感染症

私たち人類の歴史は、感染症との戦いでもありました。

感染症は依然脅威ではありますが、近年の医療の進歩によって多くが治療可能となりました。その予防に大きな役割を果たすのがワクチンです。

ヒトが病原体にはじめて感染すると、その病原体の特徴を記憶するメカニズムが働きます。2回目の侵入の際には、その記憶をもとに素早く>「抗体」という飛び道具を作り、効率的に侵入者を排除しています。

ワクチンは弱毒化や無毒化した病原体そのものもしくはその一部です。それを接種することで人為的に初回の感染状態を作りだし、実際の感染時に発症や重症化を防ぐことを目的としています。

感染症の原因となる病原体

肉眼で見る事は出来ませんが、私たちの身の回りには細菌（バクテリア）、ウイルスなどの微生物が数えきれないほど存在します。

その中で宿主(人間)に対して病気を引き起こすものを「病原体」と表現します。病原体には細菌、ウイルス、真菌などがあります。

細菌は肺炎球菌、大腸菌、結核、コレラ、赤痢など、ヒトの局所臓器に強い炎症を起こし、時に死に至らしめます。

細菌は抗生物質が効く場合が多く、これにより多くの細菌感染症が制御可能となりましたが、抗生物質が効きにくい「薬剤耐性」を獲得した細菌が近年大きな問題となっています。

ウイルスにはインフルエンザウイルス、ヘルペスウイルス、麻疹、風しんや、また今世界で猛威をふるっている新型コロナウイルスなどがあります。ウイルスは細菌より小さく、自己では増殖できず、増殖するためには他の生物の細胞が必要になります。

真菌はカビのことで、水虫の原因となる白癬菌やアスペルギルス、カンジダなどが含まれます。